오카야마대 김혜숙 교수 '바르는 말라리아 치료물질' 개발 (연합뉴스제보, 2016/08/30)

오카야마대 김혜숙 교수…"주 감염층인 어린이들에 큰 도움될 것"
(도쿄=연합뉴스) 최이락 특파원 = 일본에서 활동하는 한국 여성 연구자가 피부에 바르는 연고 타입의 말라리아 치료제 후보 물질을 개발해 화제다.
일본 오카야마(岡山)대 약대 김혜숙 준교수(부교수)는 30일 연합뉴스와의 통화에서 "종전 경구용(알약 등 먹는 약) 말라리아 치료제와 달리 피부에 바르는 약을 만들 수 있는 물질을 개발했다"고 밝혔다.
김 교수에 따르면 1997년부터 말라리아 치료제 개발에 나선 연구팀은 2년 전부터 경구용 대신 비경구용 쪽으로 연구 방향을 전환했다.
 8년가량 축적된 경험을 토대로 김 교수팀은 최근 'N-89'라는 항말라리아 효과가 있는 화합물질 개발에 성공했다.
지금까지 보급된 말라리아 치료제는 대부분 알약 형태의 약이어서 먹기가 어려워 치료에 어려움이 많았다. 말라리아는 대부분 아프리카와 남아시아 지역에서 발생하며, 감염자의 상당수는 5세 미만 어린이이기 때문이다.
김 교수는 "알약과 달리 연고 타입의 치료제는 어린이들도 손쉽게 이용할 수 있다는 장점이 있다"며 "아프리카 등지를 방문하는 외국인도 사전 접종 대신 현지 입국 후 간단하게 사용할 수 있다"고 설명했다.
그동안 쥐를 이용한 실험에서도 이 물질의 치료 효과는 상당히 우수한 것으로 나타났다.
5마리의 쥐에 말라리아 원충을 주사한 뒤 4마리에는 신개발 물질을 포함한 연고를 지속해서 바른 결과 두 달 후에 원충이 사라진 것으로 확인됐다.
반면 아무것도 바르지 않은 나머지 한 마리 쥐는 1주일 만에 죽었다.
그러나 이 물질을 이용한 말라리아 치료제를 의료 현장에 보급하기 위해서는 임상시험, 안전성 검사 등 거쳐야 할 단계가 많다.
김 교수는 "도쿄올림픽이 열리는 2020년까지 상용화를 목표로 자체 펀딩을 통한 상용화 방안은 물론 한국과 일본 등 각국 제약회사와의 공동연구 등 다각적인 방안을 검토하고 있다"고 말했다.